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    坠娘扫了她一眼，才冷笑回道：“在这烟花之地，十六岁的姑娘已经老了，要走下坡路了。你当你还能红几年？新人换旧人，这是欢场上的定律！”

    “不！”鸾夙仍旧咬牙坚持：“我宁愿……”

    “宁愿什么？”坠娘的眼光忽然锐利起来：“你还当自己是相府千金吗？平日里你耍耍小姐脾气，称病谢客也就罢了。再过几年，还能如此吗？你若拴不住一个有权有势的男人，趁着恩宠正浓为你报仇，日后你红颜凋零，就要在闻香苑了此残生了！你可甘心？”

    这几句质问如同最锋利的刀刃，刀刀戳在鸾夙心上，让她渐渐黯了眸中光彩。

    坠娘见鸾夙有所动摇，便又软下话语道：“我说话重了些，也是为你好。你在此处辛苦七年，难道不是想为父报仇？风尘女子，应将贞操看得淡一些，若能达成所愿，委身于人又何妨？”

    鸾夙秀眉紧蹙，沉默半晌才低低回道：“可我没有把握能拴住一个有权有势的男人。”

    “我有把握。”坠娘看似很是自信，轻拍鸾夙的肩头以示安慰：“这几个月你便不要再接客了，将诗词曲赋练得熟一些。挂牌之日，我保你得偿所愿。”言罢，坠娘款款走出屋子。

    自那日起，鸾夙便越发郁郁寡欢。即便知晓青楼女子难逃此劫，可她私心里总以为坠娘会对她另眼相看。她险些忘了，倘若不踏出这一步，她是不可能报得了仇的。

    试问这世间有哪个男子，单凭谈论几次诗词歌赋，便甘愿为她阖府一百二十条人命讨个公道？

    有求，必有还。而她所能凭借的筹码，唯有她自己的身体。

    鸾夙为挂牌之事苦闷不已，连对镜梳妆也没了力气。青丝烦扰，纠结在篦子上，无端添了几分烦躁与难受。鸾夙将发梢扯了几扯，勉强梳通，看着手中的篦子越发不爽利，便施手狠狠往门上一摔。

    左右这个月她已摔坏三把篦子了。

    “哎呦，谁惹着咱们鸾夙姑娘了？”但见一个十四五岁的清秀少年从门外探进头来，一手还捂在额头上。

    鸾夙立刻起身，快步走近：“砸着你了？”

    少年揉了揉额头，摆手道：“你那手劲儿，不碍事。”说着又从地上捡起摔成两半的篦子，问道：“怎么这么大火气？”

    鸾夙垂眸叹气，低声回道：“坠姨要我三月后挂牌。”

    少年闻言脸色一沉：“坠妈妈不是最疼你吗？怎得还要你接客？”

    鸾夙摇了摇头：“你不懂。”自己的身世，这一腔血海深仇，除却坠娘，世间已无人能懂。包括眼前这少年。

    少年名唤“朗星”，是闻香苑内的伶倌，因年纪尚小，嗓音细泛，反串女旦唱得极好。鸾夙素来心高气傲，又得坠娘另眼相看，吃了闻香苑不少姑娘的嫉恨，唯与伶倌朗星情同姐弟，彼此走得极近。

    “你来找我做什么？”鸾夙深知朗星是“无事不登三宝殿”。

    朗星这才拍了拍脑门，小声道：“瞧我这记性，寻你的确有事！你可知道，南熙第一美人来黎都了。”

    南熙第一美人？鸾夙来了兴趣。古史有云，天下之势合久必分，大熙王朝也不例外。自七十年前经历了外戚篡权之后，这天下便被南北割据，一分为二。黎都是北熙皇城，而南熙，自是隔了千山万水。

    鸾夙有些难以置信：“你不是诓我的吧？南熙第一美人，不就是名妓晗初吗？她怎会到了北熙？”

    朗星摇了摇头：“我也不知，不过她此刻就在怡红阁，千真万确！”朗星有意排解鸾夙的郁闷之情，便四处看了看，又悄悄朝她挤眼：“我要去偷窥美人，你去不去？”

    “偷窥？”鸾夙对这两个字眼很是介意。

    “难道你想光明正大进怡红阁？”朗星作势“哼”了一声：“怡红阁也是妓院，莫要说同行如冤家，即便不是同行，那种地方，也不是咱们二人说进便能进的。”

    鸾夙知晓朗星向来鬼主意多，再加上她对同为妓者的“南熙第一美人”的确好奇，便迫不及待点头道：“我随你去。坠姨只说今后三月我不必接客，她可没说要我禁足！”
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