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    然而权势动人心，被人围着吹捧恭维的感觉，可比一个人关在屋子里苦哈哈地研究地图要强多了，晋安仍是忍不住敲打他：“皇子随军不易，你正是该长本事的时候，可别本末倒置了。”

    十四深有同感地点点头，难得正经地叹道：“这次出来之前，皇阿玛让我走正道，把心思花在正事上，真是金玉良言。瞧瞧八哥之前声势何其宏壮？仅仅被皇阿玛斥责一回，就树倒猢狲散了——因势而聚，势衰而散；因利而聚，利尽则散。可见小恩小惠收买不了天下人，只有正经本事挣出来的功劳名声，才能服众。”

    晋安端茶的手猛的顿住，正要对小侄儿刮目相看。十四却又换了一副嬉皮笑脸的模样贴上来：“所以，领八百精兵从小路偷袭苗寨的事儿，不如派给我吧。您坐镇中军，等侄儿的好消息就是了！”

    晋安断然拒绝：“想都别想。依皇上的性子，你若蹭掉一点皮，我们这些人都得跟着陪葬。”

    十四一想也是这个道理，不由蔚然长叹。这龙子凤孙的身份，未尝不是种束缚。他正感慨万千，岳钟琪突然沉着脸进来：“将军，十四爷，前些日子大雨，咱们运粮的队伍遇上山洪爆发，已经失去联络两日了。”

    两人不由一惊，眼见要一战定乾坤的关头，怎么出了这种倒霉事？晋安先命骁骑营众人散开去找，又召集手下参领参将升座议事，又派人到附近州县紧急调粮备用。

    如此忙忙乱乱两日，到了原本约定的接粮日子，运粮队却如同没事儿似的，好端端地出现在了大营门口，叫人跌碎眼镜。

    一问才知道，原来年羹尧在路上见连日大雨，河水暴涨，就已经有了不详的预感。等到河水逐渐与堤岸平行，他冒着延误送粮杖责一百的风险，果断下令停止前进，找能够避雨的高地休息。也是他运气好，虽然在山洪爆发之际，被落石砸到了腿，但是粮食却保住了。此人也是够硬气，雨停之后，硬是拖着一条伤腿疾行数日，准时把粮草送到了帐中。

    这份心气儿，就是十四也不由对他改观几分，还随着晋安去探望一回，言辞中委婉地为那日在雍亲王府门前折辱他的事情道了歉。

    年羹尧诚惶诚恐，面有愧色，从怀里摸出个墨迹淋漓的信封：“四爷有封家书托我送来，好像有非常重要的事情。主子特意嘱咐我，务必原原本本交到十四爷手中。可惜那日突遇洪水，信纸为污水浸泡，已然毁了。”

    十四略微皱眉。四哥向来沉稳，他说非常重要的事情，就一定非常重要了。连年羹尧也不能告诉，难道是家里那几个兄弟又出了什么幺蛾子？

    可是皇阿玛素来以大局为重，大军在外打仗的时候，谁敢轻易使绊子？便是要争功，也得等到大军胜利归朝的时候吧？况且大哥二哥圈禁，三哥胆小，八哥被排挤，京城里四哥六哥威震一方，还有什么事能够威胁到远在千里之外的他，非要巴巴儿地写信来告诉？

    十四思来想去，还是不得其解，只能沉下心来，尽力把这一仗打完了再说。

    中间的闲话不提，五月十三，清军大破叛军于苗岭云家寨，诛杀叛军首领崔玉贵，活捉其妻儿并手下大将无数，取得了一场彻底的大捷。

    只是攻入苗寨之后的情景，却与十四想的大相径庭。他原以为这里是一处啸聚山林、为害一方的土匪窝子，干的都是杀人越货、鱼肉乡民的勾当。没想到真是的情景是，寨子里的绝大多数人家，都穷得茅草房四面漏风。

    连匪首住的屋子都漏着天光，聚义厅破烂的旗帜在风中摇摆。苗人俘虏麻木地伸手让清军士兵绑上绳子，面黄肌瘦的男人张开双臂将更加瘦弱的妻儿护在身后。正直午间造饭的光景，可是大多数人家灶上所煮，不过清水稀粥而已。清军打开后山的粮仓，却发现了满满的粮食，正是叛军起兵初期劫掠县城所得。

    带路的苗族老人伏在地上痛哭不已，眼泪滚到地上和入尘土里：“哪儿舍得吃啊，都是穷怕了，饿怕了的。”

    她的孙女在外头扬声哭喊：“爷爷！粮食都给你们了，放了我爷爷！”

    贵人在里头，外面的士兵哪敢容她放肆，堵了嘴就要拖下去。十四却觉得这声音有点耳熟，出来一瞧，竟是那日在集市上调戏他的苗家少女。原来她竟是匪人，难怪举止如此大胆！

    那苗女阿青见四五个威风凛凛的带刀侍卫，众星捧月般地簇拥着那天被摸了一把的俊俏少年，也是惊得目瞪口呆，连话都说不出来了。

    十四当着众人装不认识她，只命士卒不得随意欺凌俘虏也就罢了。军中文书官将匪寨众人一一记录在侧，男女分开关押。一众苗人正心下惴惴，不知身归何处之际，突然有人用木桶装了热腾腾的大白馒头上来，分发众人，又问：“谁是阿青？”

    阿青一惊，惴惴不安地应了，却被那清军官员用奇怪的眼神来回打量了一回，半晌说：“你是那天集市上的苗女？十四爷说，他还你的果子钱。”

    才与清军血战一夕的彪悍匪众虽然不知这段缘由，但是见了吃的也不由敌意稍减，更是心下一松——应该没有人会在马上就要杀掉的俘虏身上浪费这么好的粮食吧？他们这样一想，不由吃得更加香甜了，到了文书官提审人犯的时候，心态也平和多了。

    十四看了审讯的供词，哭笑不得地发现，原来外界汉民所痛恨的苗匪做的那些“鱼肉乡里”的事，不过是一群穷得连粥都喝不上的人，从勉强能吃上一顿捞干饭的人那里抢了二两谷子、两把小米的事儿。

    宫里的狗都不屑吃的东西，在这偏远之地，居然能引起一场波及六七个县城、导致几千人惨死的刀兵之乱？

    他们这些皇子皇孙高高在上，何曾亲眼瞧过这些治下之民？今儿终于知道为何会有“何不食肉糜”的典故了。

    他大发感慨下，又把那苗女阿青单独提出来询问：“我有一事不明，你请我吃那些果子，都是几十两银子不换的，为何苗寨还穷成这样？”

    阿青又羞又怕，不敢抬眼看他，闻言讶道：“几十两？满山都是，烂在地里都没人捡的东西，哪个傻子还花银子钱来买嘞？”
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