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    “是。”谢嬷嬷鼓起勇气在她的注视下，抬起头说：“四阿哥亲眼所见。奴婢猜想这个消息该对娘娘有用才是。”

    咳疾，肺上的病，在这个时代几乎是无解的。身患绝症的人还有心情四处害人？绣瑜心里一时转过万般思绪，却只对谢嬷嬷说：“起来吧。好好伺候四阿哥。”

    不管谨儿是谁指使的，皇贵妃凭借胤禛的关系，就像一颗钉子，在永和宫牢不可破的防卫上钻出一个洞来。她无论如何都要填上这个窟窿。

    康熙颓然地坐在太皇太后旁边，他派人去调查佟家与那苗人往来的细节，尚且无果。暗卫却探出另外一件事来，佟家前些年与拈花寺往来密切，每年都有大笔的香火银子流进拈花寺。然而在去年靖元和尚莫名其妙圆寂之后，双方就突然断绝往来。

    康熙瞬间觉得不对，派人一查，却在靖元的占卜记录中赫然看到了佟府的条子，上面记载的却是老六的生辰。靖元说老六有早夭之像，让自己少疼些他。现在看来，不过是有心之人嫉妒德妃和老六的恩宠，借机抹黑罢了。

    康熙沉浸在被愚弄的愤怒之中，心底最后的几分怜惜快要被消磨干净。母家出了这样不光彩的事，他自觉无颜面见太皇太后，可他终究是个男人，面对内宫这些剪不断理还乱的事情，只得向老祖母问计。

    太皇太后沉吟片刻，计上心来：“皇贵妃的亲妹妹听说今年已经十二岁了，生得齐整乖巧。”

    佟佳氏是帝王母族，绝不能背负罪名。这件事情的定性只能是内宫争斗，女人间的争风吃醋，大事化小小事化了便罢了。

    佟府得知消息也明白了太皇太后的意思，这是要逼他们做出选择了，是一同承担罪名全族上下一起玩完；还是把一切推到皇贵妃头上，再送一个女孩进宫。这个抉择并不困难，佟国维的夫人病了，还有佟国纲的夫人顶上。第二天一早，佟大夫人就主动递了牌子，带了小侄女进宫，连承乾宫的宫门都不敢进，直入慈宁宫陪太皇太后说了一天的话。

    消息传到承乾宫，皇贵妃手上的药碗滑落，漆黑的药汁浸湿了身上的锦被。太皇太后好一招釜底抽薪啊，这是断了她最后的退路，逼她自我了断啊。只要她一死，皇家的颜面、佟府的富贵全都保住了。

    “嬷嬷？”她怔怔地问：“你说，这是不是报应？”继后重病的时候，她正怀揣着做皇后的梦想，不惜派人偷偷抄了她的脉案，暗暗在心里盼着钮祜禄氏早死。如今想来，竟成了猴子捞月，那阵虚假的波光幻影过去之后，她的下场竟然还不如有命无运的钮祜禄氏。

    “怎么会呢？娘娘，您......”完颜嬷嬷一时竟然找不到话来安慰她，她急中生智，突然大声说：“您还有四阿哥呀！四阿哥现在年纪小在皇上面前说不上话，您撑着，只管熬过了这两年......”

    四阿哥？皇贵妃手忙脚乱地叫完颜嬷嬷翻了胤禛的东西出来，那些衣裳、鞋袜都小小的，旧旧的，最近的也是怀上八格格之前，她给胤禛做的了。

    皇贵妃不禁流出悔恨交加的泪水。她这一辈子看错了很多人，信错了很多人，贵为帝王的夫君、权倾朝野的家族，一个都靠不住。到最后，只有八岁的儿子信她懂她敬她。早知今日，她一定会善待四阿哥的。

    皇贵妃强撑着坐起：“拿纸，拿印来！”她最后提笔写下一封书信，环视寝殿：“我的东西你收着，日后四阿哥大婚开府时赏给他吧。”

    二月化雪的天儿，正是最冷的。冬春之交，京城附近的两个村子里突发了时疫，虽然当地衙门抢救及时，很快压了下去。这四九城里的王公贵族们还是打起了十二分的小心，生怕时疫危及自己金贵的性命。

    宫里，皇贵妃“病重”，温僖贵妃头一个月当权，就面临这样的大事，早就安排得妥妥当当。内务府的巧手绣娘们配合着太医院，赶制出许多预防时疫的药材香包。各位主子的先送去了，各宫奴才的，就自己派人来领取。
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