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    咔嚓。

    声音不大，却叫人悚然一惊，何初心耐不住心焦，偷偷抬眼望向上首。

    明窗半启，山远水寒，那人倚榻临窗，容颜经年不见，风华却更胜年少时。他低头剥着花生，指尖明润如玉，矜贵之气逼得脉脉晨辉都退了退。

    何初心一瞬不瞬地望着步惜欢，竟一时失了神。

    这时，听他闲话家常般地问：“你们兄妹来此之事，你们的祖父尚被蒙在鼓里吧？”

    何少楷见何初心愣着，便赶紧回道：“陛下圣明，祖父的确尚不知情，不过祖父近来亦是为了皇后娘娘南巡的事忧思难眠，还曾将微臣唤到书房商议，询问微臣可有良策。微臣不才，还不及妹妹聪慧，替子之策实乃臣妹之意。”

    “胡闹！”步惜欢剥完一颗花生，又从瓜果盘中拿了一只继续剥，“你们爹娘过世得早，只留下你们兄妹二人，倘若有个三长两短，叫朕怎么跟你们的祖父交待。”

    这话听着有斥责之意，但男子眉宇里那漫不经心之态却叫人猜不准喜怒，何少楷陪着几分小心，斟酌着回道：“食君之禄，理应为社稷分忧，祖父想必不会阻拦，何家的列祖列宗倘若泉下有知，也定会欣慰之至。”

    “一计良策足以功于社稷替朕分忧了，此计朕会思量，若真能护皇后周全，自当记何家一功。”步惜欢抬袖拂了拂落在身上的花生衣，一副倦了之态。

    “陛下！”

    “行了，朕今儿还想听听学子们议政，跪安吧。”

    何少楷料到步惜欢不好糊弄，今日必定不会顺利，所以他才带着妹妹一起来了。当年，圣上初到何家提亲时，妹妹尚且年幼，后来此事不了了之，妹妹深居闺阁之中，二人便没再见过。前阵子皇后召八府贵女入宫用膳，妹妹也没能见到圣上，今日他把妹妹带来，就是存着让圣上见见她的心思。她已长成，桃李年华，似水婉柔，皇后冷清，又不在圣上身边，这对她而言正是良机。但他怎么也没想到，江南那么多的名门子弟，平日里妹妹一个也看不上，今日见了圣上竟然一句话都说不出来。

    何少楷暗暗给何初心使眼色，正焦急，却听步惜欢笑了声，转头看了眼一直杵在一旁不发一言的御林军大将军、御前侍卫长李朝荣。

    “朝荣啊，你今儿可是朕的人证，回头儿皇后问起来，你可得做个证，他们兄妹可是忧心社稷和她的安危才来献策的，与朕无关。”

    李朝荣是朝中少数知道暮青去向的人，听见此言，有所明悟，于是回道：“您不跟皇后娘娘提此事不就是了？微臣在御前行走，微臣的证词，娘娘未必信。”

    “你以为朕不提，她就看不出来了？”步惜欢往后一倚，霁月清风，笑意醉人，“她若问起来，你只管禀奏，实与不实，她自能断出。若你真有本事叫皇后断错了，朕就革了你御林军大将军的职，调你去刑曹任个侍郎，以后接傅民生的班，朝廷正缺人才！”

    李朝荣闻言，苦笑着打了一恭，“微臣可没那本事，还是在御前行走吧。”

    君臣二人叙着闲话，旁若无人。何少楷听得心里直打鼓，那黑袍女子可是说皇后已经出宫了的，他也觉得有理，难不成他们都猜错了？还是说，圣上在有意诈他？

    何初心跪在兄长身后，一番话听得面白如纸，如葱玉指生生地掐出了血色。遥记得，当年他来府中，她年幼不知情为何物，只是由奶娘领着，偷偷在花厅的帘子后瞧过他一回，那年他年少，穿着一身月色龙袍，言谈间已然惊才绝艳，她不知世间怎会有这般风华动人的男子，只是听奶娘说，他是来提亲的，有意立她为后。从那以后，她就以为自己会成为他的皇后，只是没想到，从那以后，他再没来过何家。

    她问奶娘，奶娘说，元相摄政，有废帝自立之心，江山恐会易主，届时他便是前朝废帝，而祖父不容许何家之女成为废帝之后，故而没有答应这门亲事。那年，她正当金钗年华，头一回听闻国事，懵懂不解，想不通那般惊才绝艳的男子怎会沦为废帝，于是忍不住去问了祖父。祖父大怒，责她过问政事，有失女德，奶娘被打了板子，她被关进祠堂里抄经思过。从那之后，她不敢再问有关他的事，却总也忘不掉那年他在花厅里与祖父谈论天下时的风华，于是她偷偷买通了出府采买的小厮打听他的消息，打听到的却尽是他大兴龙舟、广纳男色、纵乐无道的消息。

    她不信，可他一年一年的下江南来，行事一年比一年荒唐，骂名也一年比一年不堪。她着急，煎熬，终于在及笄那年忍不住叫丫鬟偷偷买了身男子的衣袍回来，乔装出府，混进了西园。

    西园是城南有名的戏园子，那年听说班主从江北买了个俊秀可人的小生，准备献给圣上，圣驾晚上到西园听戏，伴驾的有汴州文武、名门公子，她混在人堆里，亲眼看见他身边有俊美公子相伴。他像变了一个人，一身红袍，纵情声色，荒唐不羁。她羞于看那春风秋月事，避出人群后慌不择路，回过神来时已然迷了路。她见身旁有条小路，便沿路而上，没想到又见到了他。

    他本在听戏，不知如何撇开众人来到这寂静无人之处的，她只记得那夜皓月高悬，他孤身立在路尽处，明月里，衣袂在夜风中沉浮，割碎了如水月光。他转头望来，容颜寂寞，似经风雨，只能于这僻静无人处自处。

    那夜，他的目光就这么撞进了她心里，她心头乱撞，竟然转身逃了。

    回到府里，她仍记得他的目光，连夜风捎来的酒气都好似仍然闻得见，她魂不守舍，鬼使神差地进了小厨房，熬了碗解酒汤出来，想要再溜出府去把解酒汤送给他。那时夜已深了，她料想他还没回宫，于是便想坐轿子到宫门外候着，但奶娘劝住了她。

    奶娘说，男子为成大业可以不惜名声，女子却不能。他背负着昏君之名，若她接近他，不仅会让她也背上不堪的污名，也会连累何家的名望，日后更会连累她的夫家。她若想当他的皇后，只需等着便可，假如他日后能铲除元党、亲政治国，一旦选后，天底下不会有比何家之女更适合的人选。而他曾背负昏君之名，定然不会希望自己的皇后也有污名在身，所以她只需等着，什么都不必做。

    她觉得有理，所以犹豫了。

    解酒汤在她犹犹豫豫时渐渐冷了，那晚终究没能送出去。

    那年，她觉得自己做得对，于是一等许多年，等来的却是军中立后的消息。

    他为了那个贱籍出身的女子，不惜自己筹谋二十多年的大业，弃了祖宗的半壁江山。因为她在南下途中缠绵病榻，他竟不惜昭告天下，以自己的大婚之夜为她冲喜祈福，更别提他亲政之后准她提点天下刑狱了。他的年号、她的徽号，乃至她的居所和选妃之事，一桩一桩，看得出来，他对那女子的宠不是越制，而是他根本就不以世人的眼光和祖宗的礼法拘束于她。

    他曾受尽世人的笑骂，世人在他眼中多愚辈，所以，他不屑以世人的礼法拘着她。

    而这叫人艳羡的宠爱，原本该是属于她的，她却因为那年那夜的犹豫而错过了他。

    若这世间有医悔恨的良方，她愿倾尽所有去换，可是她知道没有，所以今时今日她才会跪在他面前，用她的尊严去换一个成为那女子的替身的机会。

    “陛下！”何初心望着步惜欢，不知不觉已泪流满面，“臣女自知无福，不能服侍陛下，所以才想求这一次替皇后娘娘涉险的机会，因为臣女知道陛下与皇后娘娘伉俪情深，定然担忧娘娘此行有险，真正叫臣女不忍心的人是陛下！臣女对陛下的心思，难道陛下当真不知吗？祖父早已在为臣女议亲，臣女只是悔恨当初年少，不够勇敢，所以想要勇敢一回，若能活着回来，再嫁他人也心中无憾了。您可以另择他人为替子，但臣女以为，凤驾南巡，仪仗浩荡，所经之处文武接驾，容不得露怯。臣女自幼学习礼仪宫规，又是将门之后，许能担此重任！若您担心祖父不答应，臣女自会禀过祖父，求祖父进宫面圣！”

    雅间里尚有外人在，何初心却已顾不得名节，一番陈词说得真情流露，说罢连跪安之礼都未行，便起身跑了出去。

    学子们已在大堂里议论朝事，忽听雅间的门被人撞开，一个小厮哭着奔了下来，虽然一路拿衣袖掩着面，但那步态显然不是男子！

    大堂里发出一阵愕然之声，众学子纷纷抬头看向楼上的雅间，不知何人在屋里。

    步惜欢淡淡地看了眼何少楷，语气散漫，眸光已凉，“还不去瞧瞧你妹子？朕来此之事，今日若是走漏半点风声，唯你是问！”

    何少楷赶忙应是，恭恭敬敬地行了个礼，快步退了出去。

    人走之后，雅间里静了下来，半晌，步惜欢握着的手一松，掌心里剥好的一把花生仁儿一股脑儿地落进了盘中，噼里啪啦，似玉珠砸落。

    李朝荣道：“何氏之言听着倒是可信。”

    “可信什么？”步惜欢冷笑一声，眉宇间锁着嘲弄之色，“朕方才拿话试了她一试，她心思可深着。”

    试了她一试？

    李朝荣愕然，他倒没察觉何氏心思深来，莫非圣上跟皇后娘娘在一起日子久了，学了些察言于微的本事？

    一想到有这可能，李朝荣就莫名想笑，斗胆问道：“那……何氏方才之言，陛下还需微臣这个人证不？”

    步惜欢睨来一眼，面含郁色，没好气地道：“朕看你是真想调去刑曹！”

    “微臣知罪，陛下息怒！”李朝荣赶忙服软，言归正传，“何氏乃何少楷一母同胞的妹子，她欲行险事，何少楷非但不阻止，反而极力促成，微臣以为，何少楷的用心不可不查。”

    “何需查？略一思量便知，他妹妹若在南巡时遇险，朕救还是不救？人若落在岭南王手里，岭南王以此逼朕，何家以此逼朕，朕岂不腹背受敌？”步惜欢转头望向江面，声比风凉，“盯紧何家，朕倒要看看，何善其是不是真的老了。”

    *

    这天，何家上演了一出闹剧。

    何初心回到府里，连闺房都没回，就这么一身小厮打扮便闯进了祖父的书房。

    何善其闹不清这是演的哪一出，直到何少楷回来，才硬着头皮把事情的始末给回禀了一遍。

    何少楷自然不会提那黑袍女子和其所献之策，只道是妹妹痴心一片，苦思出了替子之策，欲替皇后挡险，不料圣上没准。

    何善其听后果然震怒，斥道：“命你在府中思过，你竟带你妹妹偷偷打扮成这副模样前去面圣，你难道不知她在议亲？事情如若败露，传扬出去，你置她的名节于何地？你个孽障，想气死、祖父不成！”

    “怎是哥哥要气死祖父？分明是祖父要逼死我！”何初心素来知进退，今日却目光怨毒，“我刚出世不久，祖父便害我没了爹娘，而今又亲手毁了我的姻缘，怎还有脸怪我兄长？兄长尚且知道疼我，祖父呢？当年你怕元家势大，明明白白地驳了圣上倒也罢了，可你既怕元家自立，又怕圣上亲政，模棱两可，瞻前顾后！我及笄后就有人上门提亲，您那时说想多留我几年，可您心里打着什么主意，您自个儿清楚！您这一留就把我留到圣上渡江，圣上倒是亲了政，您的盘算却落了空！您跟圣上博弈输了，这才想起拿我嫁人的事跟圣上示好了，合着我这孙女在您眼里就是件衣裳，想送谁就送谁，人家不稀罕就随意打发了？既如此，何不让我随凤驾南巡？我若死在路上，好歹能替何家挣个功勋回来，不是更如您的意？”

    何善其晃了晃身子，险些没站稳，他从不知孙女竟如此怨他。当年，海寇猖獗，朝廷善于海战的将领却不多，海防连连告急，他便上书举荐自己的儿子。当时，他的妹妹遭元贵妃构陷死于宫中，他急于报仇，便举荐独子赴远海剿寇。何家领水师多年，朝廷也认为何家子弟合适海防要务，岂料江战不同于海战，儿子半年后便在一次海战中遭遇大浪暗礁，战船不慎倾覆，他则不慎葬身于海底，待风浪停了，尸身早不知被海水卷去了何方，到头来连尸首都没能寻到。噩耗传至家中，妻子与儿媳不堪打击，双双一病不起，三年之内相继离世，只留下孙子孙女。他深受打击，一蹶不振，觉得对不住这两个孩子，便将心思都花费在了他们身上，从此不敢再贪功冒进，凡事都谨慎而行，生怕再因一己之私而危及至亲，却没想到，孙女如此怨他。

    “我只求随凤驾南巡一趟，生死由命，全当为圣上尽一回心，了了心中执念。若能回来，婚事任凭祖父做主，若祖父不肯答应，就全当那年我也随爹娘和祖母去了吧。”何初心把话撂下便出了书房，她没回闺房，而是直接进了祠堂，跪在了祖母和爹娘的牌位面前，不吃不喝，也不哭闹，只是跪着。

    这一跪就跪了三天，第四天大清早，守夜的丫鬟发现何初心晕倒在了祠堂里，惊了整个侯府。何家急忙递了牌子到御医院，请了御医来，何初心醒来后却不肯用汤药，无奈之下，府里只得又将御医请了回来，御医叹了口气，把何其初请到了屋外，“侯爷，恕下官直言，孙小姐这病乃是心火所致，下官可以开方下药，寻不着药引子也难治本。孙小姐已经折腾了些日子，身子虚弱已极，再折腾下去，只怕经不住几日了。”

    御医说罢，叹着气走了。

    何善其抬头看了眼西落的云霞，恍惚间看见那年丧报进门时的光景，刹那间心生悲意，老态尽显。许久后，他叹了一声，道：“备轿吧。”

    这日，黄昏时分，何府的轿子停在了宫门外，何善其进了宫，没人知道他急于面圣所为何事，也没人知道君臣二人在太极殿中谈了些什么，只知何善其出宫时长街上已响起了报更声。

    太极殿内，步惜欢靠在御座里笑了声，“何善其老了，倒还没老糊涂。”

    李朝荣伴在一旁，没吭声。何善其求了两件事，一是求陛下择他的孙女为皇后的替子，二是求凤驾南巡归来后，求陛下为他的孙女赐门婚事。他说自己老了，只有这两桩心事未了，若能了了，愿辞官告老，归还水师兵符。

    江南水师一直是陛下的心头大患，若能兵不血刃地收回兵权自然是最好的，可何善其对此事却只有空谈，不见兵符。他只请陛下为他的孙女赐婚，这话里不仅有何家此次献策没有觊觎后位之心的意思外，还隐着一层意思，那便是他希望孙女此去能平安归来。

    他孙女都闹到绝食明志的份儿上了，陛下若不答应，人死了，岂不等于是陛下逼死了他孙女？可若是答应了，南巡途中必然少不得要多派些侍卫保护她。何善其不仅想纵容他孙女，还想让她平安归来，而他进宫面圣，不带兵符，只拿着一句“归还兵符”的空话来跟陛下谈条件。

    这老狐狸，当年便想空手套白狼，如今还是如此！这毛病怎么就改不了了？

    “您真的打算答应何家？”李朝荣实在钦佩步惜欢的修养，他竟然还笑得出来。

    “不然呢？人都以死明志了，朕倒是有兴趣瞧瞧她志在何处了。不然这回不允，定有下回，索性允了，朕倒要看看，他们兄妹的心有多大。”

    “可途中若有变故，微臣担心朝中的局势会对您不利。”

    “不利在朕这儿，好过在她那儿。”步惜欢起身慢步至窗边，月凉如水，他抬眸南望，思情锁在眉宇里，浓得揉不开，“七日了，她该出汴州，入了淮州地界了。”

    －－－－－－题外话－－－－－－

    今儿是俺结婚4周年纪念日，也是风云大总管的生日，谢谢小妞儿们的祝福。

    上个月带娃回去看姥姥，不慎全家中暑，病了大半个月，好在现在复活了，让大家担心了，群摸~

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